Bazı insanlar, vücuttaki habercilerle benzer rolleri nedeniyle hormonların ve nörotransmitterlerin tamamen aynı olduğunu iddia edebilirler. Ayrıca, bu kimyasallar davranışı önemli ölçüde etkiler ve her ikisinin de protein formları olabilir. Bununla birlikte, bunlar birkaç ve spesifik fizyolojik süreci kolaylaştıran farklı varlıklar olarak kabul edilir. Hormonlar, endokrin bezleri tarafından vücuttaki düzenleyici mesajları ileten dolaşım sistemine salgılanan kimyasal sinyallerdir. Öte yandan, nörotransmitterler, beyin ve vücut boyunca bilgi aktaran beyin kimyasallarıdır. Aşağıda, ikisi arasındaki karışıklığı daha da netleştirecek ayırt edici faktörlerden bazıları verilmiştir..
Hormonlar, diğer hücrelerin metabolik fonksiyonunu düzenlemek için hücreler tarafından hücre dışı sıvılara salınan kimyasal maddelerdir ve endokrin sistem tarafından üretilir. Neredeyse tüm hormonlar kimyasal olarak aşağıdaki iki büyük biyokimyasal molekül grubundan birine sınıflandırılabilir:
Bunlar aminler ve tiroksinin yanı sıra protein makromoleküllerine peptitleri içerir. Moleküler yapıları ve boyutları büyük ölçüde değişir..
Bu hormonlar kolesterolden sentezlenir. Başlıca endokrin bezleri tarafından üretilen tek steroid tipi adrenokortikal ve gonadal hormonlardır..
Nörotransmitterler, bir sinir hücresinden diğer “hedef sinir hücresine”, bez hücresine veya kas hücresine kimyasal bir sinaps üzerinden sinyal gönderen ve öncelikle sinir sisteminde bulunan endojen kimyasallardır..
Nörotransmitterler trans-membran iyon akışını etkiler. Bunlar, hücrenin bir aksiyon potansiyeli üretme şansını artırır veya azaltır..
İyon akışının kolaylaştırılmasına ilişkin iki sınıflandırma aşağıdadır:
Uyarıcı nörotransmitterler beyni uyarır ve biraz aşırı aktiftir. Postsinaptik nöronun, trans-membran iyon akışını arttıran aksiyon potansiyeli üretmesine izin verirler. Bu tür nörotransmitterler arasında dopamin, norepinefrin ve epinefrin bulunur.
İnhibitör nörotransmitterler beyni sakinleştirerek denge yaratmaya yardımcı olur. Trans-membran iyon akışını azaltırlar, böylece postsinaptik nöronun bir aksiyon potansiyeli üretmesini engellerler. Bu tür nörotransmitterler arasında serotonin, GABA (Gama-amino bütirik asit) ve dopamin bulunur.
Nörotransmitterler ayrıca kimyasal veya moleküler yapıya göre sınıflandırılır:
Bu nörotransmitterler akson terminali içinde lokal olarak sentezlenir ve nöropeptitlerden daha küçüktür. Bu tür nörotransmitterler aşağıdakileri içerir:
Bu nörotransmitterlerin, yapıları üç veya daha fazla amino asitten oluştuğu için, nörotransmiter molekülüne kıyasla daha büyük olduğu bilinmektedir. Nöropeptitler 3 ila 36 amino asitten oluşur. Bu tür nörotransmitterler aşağıdakileri içerir:
Hormonlar endokrin sistem tarafından üretilirken, nörotransmitterler sinir sistemi tarafından üretilir. Nörotransmitterler nöronların terminal uç düğmelerinden salınırken adrenaller, pankreas, böbrekler, gonadlar, tiroid ve diğer kanalsız bezler hormon salgılar..
Nörotransmitterler sinaptik yarıklar üzerinden sinyal iletirken, hormonlar dolaşım sistemi (kan akımı) yoluyla sinyalleri iletir.
Hormonlar uzak "hedef hücrelere" ulaşmaya çalıştığından, hız veya sinyal iletimi sinir hücreleri arasında (genellikle milisaniye içinde) mesaj gönderen nörotransmitterlerin sinyal iletiminden çok daha yavaştır (dakikalar veya günler sürebilir)..
Hormonlar kan dolaşımı yoluyla bulaştığından, bunlar üretildikleri uzak bölgelerde etki ederler. Öte yandan, nörotransmitterler sinaptik yarık boyunca iletilir, böylece bunlar hedef hücrelerine doğrudan yakınlıkta reaksiyona girer.
Hormonlar, büyüme ve gelişme, metabolizma, ruh hali, cinsel işlev, üreme vb. Gibi fizyolojik süreçleri etkileyen çeşitli işlevlere sahiptir..
Hormonların iki sınıflandırması “amino asit bazlı ve steroidlerdir”. Nörotransmitterlere gelince, iyon akışı kolaylaştırmasına göre “uyarıcı ve engelleyici” ve yapıya (kimyasal veya moleküler) göre sınıflandırılabilir: “küçük molekül ve nöropeptitler”.
Hormonlar spesifik organları ve dokuları düzenlerken, nörotransmitterlerin kapasitesi sadece postsinaptik nöronları uyardıkları için humbler..