Ökaryotik organizmaları bitki veya protist olarak sınıflandırırken, bitkilerin Kingdom Plantae'ye ait olduğunu belirtmek önemlidir. Protistler, ortak bir atadan evrimleşmedikleri için tek bir krallık oluşturmazlar. Aslında, protist olarak bilinen türlerin spektrumu o kadar çeşitlidir ki, bazıları bitkilerle olduğundan daha fazla ortak noktaya sahip değildir. [İ] Bu çeşitliliği göstermek için, bitkilerdeki nükleer genom boyutlarının bir protista genomları 300.000 kat büyüklüğünde farklılık gösterirken, [ii]
Bitki hücrelerindeki nükleer DNA zincirleri, protistlerden daha yüksek karmaşıklığa sahiptir. Bunun nedeni, bitki hücrelerine yapı ve fonksiyona göre belirli tiplere ayrılma yeteneği veren genlerin varlığıdır. Totipotens, özelleşmiş dokuların oluşumuna yol açar ve böylece bitkiler protistlerden daha karmaşık organizmalara dönüşebilir.
Aslında, protistlerin aksine, tüm bitkiler çok hücreli. Bazı protistler tek hücreli, bazıları ise besleme ve hareket gibi görevleri ileten ve işbirliği yapan bağımsız hücre kolonilerinde yaşar. Bu koloniler protist gruba özgüdür. Deniz yosunu gibi diğer protistler de çok hücreli ve hatta nispeten büyük boyutlara ulaşıyor. [İii]
Bitkiler birincil üreticilerdir; inorganik moleküllerden yiyecek üreten ototroflardır. Besin maddeleri için diğer bitkilere dayanan parazit bitkiler yoktur. Algler gibi bazı protistler, kloroplastlar kullanarak fotosentetik işlemi benzer şekilde yürüten ototroflardır. Bununla birlikte, diğer protistler, organik moleküller formunda besinleri elde eder ve bu nedenle heterotroflar veya tüketiciler olarak bilinir.
'Protozoon' olarak bilinen bir grup protist, bakteri ve diğer protistlerle beslenen birkaç yırtıcı ve parazit türü içerir. İnsanlarda ve hayvanlarda hastalıklara neden olduğu bilinen bazı protistler vardır. Balçık kalıpları gibi diğer protistler de mantarlara benzer ve ayrıştırıcılar gibi davranırlar.
Bitkiler hücresel solunum süreci için oksijene ihtiyaç duyarlar. Burada protistler farklıdır. Bazı protistler de aerob olmakla birlikte, bazı protist türler, oksijensiz karbonhidratları parçalayabilen fakültatif anaeroblardır. Çamur ve hayvan sindirim sistemlerinde zorunlu anaerobik protist türler bile vardır. Bazı bitki dokularının fakültatif aerobik adaptasyonları olabilir. [İv]
Birçok protist, hareket ve beslenmeye yardımcı olan ve duyu organları olarak hareket eden özel hücresel yapılara sahiptir. Flagella, organizmaları yüzme benzeri bir hareketle itmeye yarayan kuyruk benzeri yapılardır. Kirpikler genellikle hücre zarının dışında büyük miktarlarda bulunan daha kısa, saç benzeri yapılardır. Psödopodi olarak bilinen hücresel uzantılar, yiyecekleri bulma ve yutmanın yanı sıra protisti hareket ettirmede duyusal bir role sahiptir..
Öte yandan bitkiler, sabit yaşam formlarıdır. Hareketler tropizm olarak bilinen tek bir bitki bireyindeki organlarla sınırlıdır. Fototropizm, bitki parçalarının güneş ışığına doğru hareket ederken, tigmotropizm, tendillerin ikizlenmesi gibi fiziksel uyarana tepki olarak harekettir..
Gymnospermler ve anjiyospermler, cinsel üreme yoluyla daha fazla bitki neslini çoğaltmak için sırasıyla sporlar ve tohumlar oluşturur. Gametler tozlaşma ile taşınır. Eşeysiz (vejetatif) üreme, ampuller ve yumrular gibi bitkilerde de yaygındır. Soğan ve patates tomurcuklanarak yeni yavrular oluşturur ve çilekler, yeni bitkilere yol açan stolonlar olarak bilinen maceracı kökler geliştirir. bitkiler bir mitotik bölünme ile çoğalamazlar. Bazı mantar benzeri protistler spor üretirken, hiçbiri tohum üretmez.
Evrimsel uyarlamalar nedeniyle, bitkiler dünyanın kuru arazi yaşam alanlarını kolonileştirdi. Yeşil alglerden oluşan bir filum olan Charophyta, suya dayanıklı bir polimer olan sporopollenin üreten tek protisttir. Sporangia içindeki bitki zigotlarını kurutmadan koruyan Sporangium duvarları bu sporopollenin bileşiğini içerir. Dolayısıyla Charophyta'nın kara bitkilerinin evrimleştiği protistaz soy olduğuna inanılmaktadır. Buna karşılık, protistler, türlerin hayatta kalmasını sağlamak için suyun varlığına oldukça bağımlıdır - karasal bitki türlerinden çok daha fazla.
Protistler sulu habitatlarla sınırlıdır. Bitki türleri sucul veya karasal olabilir.