Birincil ve ikincil gruplar, belirli benzerliklere sahip, birbirleriyle etkileşen ve birlik duygusu olan en az iki kişiden oluşan sosyal grup türleridir. Birincil grup genellikle kişiseldir ve nispeten uzun ilişkilerle karakterize edilirken, ikincil grup kişiliksiz ve hedefe yönelik ilişkilerle büyüktür. Bu kavramlar, Amerikalı bir sosyolog Charles Horton Cooley tarafından 1909'da yayınlanan “Sosyal Organizasyon: Daha Büyük Zihin Üzerine Bir Çalışma” adlı kitabı ile tanıtıldı. Aşağıdaki tartışmalar birincil ve ikincil gruplar arasındaki farklılıkları yansıtmaktadır..
Birincil grup, evlilikte, yakın arkadaşlıklarda ve ailelerde yaşananlar gibi sıkı ve kalıcı ilişkileri paylaşan üyelerle karakteristik olarak küçüktür. Cooley, birincil grupları, çeşitli kalıcı desteğin kaynakları oldukları için bireyin kimliğini şekillendirmede hayati olarak gördü. Bu ana gruba mensup olanlar genellikle birbirleri için endişe duyuyorlar, birlikte düzenli faaliyetler yapıyorlar ve üyelerin bireysellik ve psikolojik refahına katkıda bulunan diğer benzer etkileşimleri var. Bu küçük kolektif ilişkinin amacı bağlantının kendisidir; dolayısıyla motivasyon oldukça içseldir. Temel gruplar insanların gelişimi için gerekli olduğundan, bu tür bağlar daha büyük ikincil gruplar içinde yaratılır.
İkincil grup kişiliksiz ve objektif odaklı ilişkilerle karakteristik olarak daha büyüktür. Etkileşimler genellikle kısa vadelidir çünkü daha az kişiseldirler ve sonunda hedeflere ulaşıldıktan sonra uzaklaşırlar. Bu nedenle, bu gruplara katılma motivasyonu genellikle müşteriler ve temsilciler arasında, sınıf arkadaşları arasında ve meslektaşlar arasında tezahür eden dışsaldır. Gereksiz bağlantılar nedeniyle üyelere etkisi daha az önemlidir. Üyeler çok fazla kişisel bilgi paylaşmazlar ve duygusal bağları teşvik eden düzenli faaliyetler yoktur..
Bu bağlantılar kişisel bilgilerin paylaşılmasını gerektirdiğinden, birincil gruplar genellikle daha küçüktür. Örneğin, en iyi arkadaş ve aile olarak düşündüğümüz insanlar, iş arkadaşlarımız ve okul arkadaşları gibi ikincil gruplarımızdakilerden daha azdır. “Tanıdıklar kategorimizde” daha fazla insan var, özel düşüncelerimizi ve hislerimizi paylaşmadığımız bireyler.
Bağ, duygusal etkileşimlerle güçlendirildiğinden, birincil gruplar genellikle ikincil gruplardan daha uzun sürer. İkincil gruplardaki ilişkiler genellikle hedeflere ulaşıldıktan veya öngörülen zaman dilimi sona erdiğinde sona erer. Örneğin, evliliklerde ve arkadaşlıklardaki bağlılık, öğrenci ve öğretmen ile işveren ve çalışan arasındaki ilişkilerden daha kalıcıdır..
Daha fazla kişisel bilgi paylaşıldıkça, duygusal bağlantılar güçlendirildikçe ve bağlar daha kalıcı olduğu için birincil gruplardaki ilişkiler derindir. Öte yandan, ikincil gruplardaki etkileşim genellikle yüzeyseldir, çünkü sadece akademik bir gereksinimin tamamlanması, kariyer hedefinin gerçekleştirilmesi ve bir hizmetin başarılması gibi belirli bir hedefe ulaşmak için yaratılmıştır..
Birincil gruplardaki motivasyon genellikle içseldir, çünkü bunlar bağlantıların kendileri tarafından korunur. İnsanlar cazibe, arkadaşlık, sevgi, fedakarlık ve diğer maddi olmayan faktörler nedeniyle bu tür bağlantılara girmek istiyorlar. Aksine, ikincil gruplardaki motivasyon, ekonomik hedefler, eğitim hedefleri, siyasi hedefler ve diğer somut amaçlara ulaşmak için yaratıldıkları için büyük ölçüde dışsaldır..
Birincil gruplar, bu ilişkilerin yakınlığı ve süresi nedeniyle bireyin kimliğini oldukça etkilemektedir. Örneğin, kimliklerimiz ailelerimiz ve dostluklarımızla bağlantılıdır. İkincil gruplara gelince, ilişkileri büyük ölçüde kişiliksiz ve geçici olduğundan etkileri çoğunlukla zayıftır. Örneğin, bir müşteri ile müşteri arasındaki ilişki sadece belirli bir iş emriyle sınırlıdır ve kişilikleri ticari işlem tarafından önemli ölçüde değiştirilmez.
Birincil gruplarda, ilişkiler eşit derecede daha kalıcı olduğundan roller daha kararlıdır. Örneğin, gerçek bir en iyi arkadaş bir ömür boyu en iyi arkadaştır. Öte yandan, ikincil gruplardaki roller benzer şekilde geçici ve kişiliksiz ilişkiler nedeniyle daha değiştirilebilir ve daha az kararlıdır. Örneğin, iş arkadaşları arasındaki roller promosyonlar veya istifalar nedeniyle değişebilir.
Birincil gruplardaki ilişkiler genellikle gelişimin erken aşamalarından itibaren ortaya çıkar. Örneğin, aileler doğumdan önce bile gelişir, çocukluk arkadaşları en iyi arkadaş olurlar ve insanlar ilk kilise katılımlarından beri kilise arkadaşı olurlar. Buna karşılık, ikincil gruplardaki ilişkiler genellikle meslektaşları ve üniversite sınıf arkadaşları arasındakiler gibi daha sonraki gelişim aşamalarında başlatılır..