İnsanlığın ortaya çıkışından bu yana toplumların kültürü değişiyor. Kültür hiçbir zaman statik veya sürekli kalmadı, farklı faktörlere bağlı olarak değişti. Kültür değişiminin dinamikleri, değişimin kapsamına veya nedenine bağlı olarak çeşitli kategorilerde sınıflandırılabilir. Kültür değişiminin dinamikleri arasında inovasyon, difüzyon, etnosid, dekultürasyon, kültürleşme, asimilasyon ve yönlendirilmiş değişim bulunmaktadır. Bu makale, kültürleşme ve asimilasyon arasındaki farklara ışık tutuyor.
Kültürleşme, “Genellikle iki toplum arasında sürekli ve dengesiz temasın bir sonucu olarak 'ikinci bir kültür' edinme süreci” olarak tanımlanmaktadır (Eller 280).
Kültürel değişim sürekli olduğu için kültürleşme süreci zamanla birçok toplumda görülmüştür. Örneklerden biri “Carlisle Okulu gibi yatılı okullarda okuyan Kızılderili çocukların kültürlenmesi” dir (Eller 282). Başka bir örnek, kültürleşmenin bir sonucu olarak Sömürgecilik Sonrası Alt Kıta'da Güney Asya topluluğunun kültürünün değişmesi olarak gözlenmektedir..
Asimilasyon, Park ve Burgess tarafından Sosyoloji Bilimine Giriş bölümünde “kişilerin ve grupların diğer kişilerin veya grupların anılarını, duygularını ve tutumlarını edindikleri bir iç içe geçme ve kaynaşma süreci; deneyimlerini ve tarihlerini paylaşarak onlarla ortak bir kültürel hayata dahil edilirler ”(Teske, Nelson 358).
Asimilasyonun bazı özellikleri aşağıda verilmiştir:
Asimilasyonun yaygın örneklerinden biri, bir bireyin veya grubun yabancı bir ülkeye göç etmesidir.
Aşağıda belirtilen hem kültürleşme hem de asimilasyon için ortak bazı özellikler vardır:
Hem kültürleşme hem de asimilasyon, kültür dinamiklerini tanımlamak için kullanılan terimler olmakla birlikte, her ikisi de birkaç benzerlik nedeniyle aynı süreç olarak karıştırılmaktadır. Bununla birlikte, her ikisi de aşağıda belirtildiği gibi belirli açılardan farklılık gösterir:
Hem kültürleşme hem de asimilasyon, değişimi kaçınılmaz olduğu için kültürün dinamiği açısından kullanılan fenomenlerdir. Hem kültürleşme hem de asimilasyon ile ortak olan birkaç özellik vardır. Bununla birlikte, her ikisi de farklı fenomenlerdir ve toplumda farklı etkileri vardır. Kuşkusuz, birden fazla kültürle temasa geçmenin bir sonucu olarak kültürleşme ve asimilasyon devreye girer. Her bir grubun veya bireyin diğer grubun normlarını ve kültürünü ne ölçüde değiştirdiği veya içselleştirdiği, kültürü değiştirme veya onu içselleştirmenin hızı ve bu akışın yönü, kültürleşme ve asimilasyonun ayırt edici özellikleri haline gelir. Kültürü asimilasyondan ayıran ana özelliklerden biri, baskın grubun kültür değiştirme, onunla doğrudan temas eden bireyin veya grubun ideolojilerini ve yaşam tarzlarını yeniden şekillendirmedeki rolüdür. Kültürlenmenin asimilasyondan bağımsız olduğunu, ancak asimilasyonun kültürlenmeye bağlı olduğunu veya başka bir deyişle kültürlenmenin asimilasyonun ön koşulu olabileceğini belirtmek de önemli bir noktadır..