Hem ilkel hem de klasik mitoloji, kuşaklardan kuşaklara aktarılan geleneksel hikayelere sahiptir. Bu hikayeler halkın hayal gücünden büyük ölçüde etkilendi ve halkların ilgili kültürlerinin zeitgeistini kanıtladı. Güçlü sözlü geleneklerin kanıtı olan anlatılar, tanrıların, demi tanrıların, kahramanların, asil erkeklerin ve ahlaki kodlarının etrafında döner. Bunlar, bir kültürün sürekliliği, varoluşa anlam verme, fenomenleri açıklama ve rol modellerini tasvir etme açısından önemlidir. Özellikle, ilkel mitoloji genellikle karanlık ve korkunç hikayeleri tasvir ederken, daha sonra gelen klasik mitoloji daha hoş ve ekili temalara odaklanır. Aşağıdaki tartışmalar bu ayrımları daha da derinlemesine incelemektedir.
İlkel mitoloji, adından da anlaşılacağı gibi, daha barbar ve karanlık temalara eğilir. Genellikle o zamanların korkusu, canavarlığı ve daha az kültürlü uygulamaları vardır. Bu anlatı grubu, ilkel bilim veya din, ilkel tarih veya ilkel kurgu olabilir. İlkel bilim veya din mitolojisi, kozmostaki doğal fenomenler, yaratıkların kökeni ve insanların tanrılara nasıl davranması gerektiği ile ilgilidir. İlkel tarih veya efsane mitolojisi efsaneleri, destanları veya tarihsel gerçekleri tasvir eder. Son olarak, ilkel kurgu, zevk ve eğlence amaçlı halk masallarına veya masallara ayrılır.
Klasik mitoloji daha medeni bir dönemden geliyordu. Fantezi ile örtülü gerçekliğin genellikle hoş unsurlarının yaratıcı bir ifadesidir. Daha ekili kültürle ilişkili hikayeler olarak, bu tür mitoloji edebi sanat, drama, resim, heykel ve diğer yaratıcı mekanlarla zengindir. Homer'in destansı şiirleri tarafından popüler hale getirilen Yunan ve Roma kültürü ile yakından ilişkilidir. Klasik mitolojideki karakterler, astronomi, biyoloji ve psikoloji gibi çeşitli alanlardaki bilimsel terminolojilerde sıklıkla yer alır.
İlkel mitoloji, adından da anlaşılacağı gibi, klasik mitolojinin yükselişinden önce geldi. Bu nedenle, ilkel mitler daha çok felaketler, mevsimler ve bitki örtüsü gibi çeşitli olayların açıklanmasına odaklanır..
İlkel mitoloji öncelikle yıkım, canavarlar ve ölüm gibi karanlık, rahatsız edici ve morbid temalar ile karakterize edildi. Örneğin, bir Aztek efsanesi, annesini savunmak için üvey kardeşlerini yenidoğan olarak öldüren güçlü bir karakter olan “Huitzilopochtli” yi doğuran “Coatlicue” hikayesini anlatıyor. Kardeşler sonunda yıldız oldular ve Huitzilopochtli de nihayetinde kız kardeşini mavi bir yılan kullanarak kalbini yırtarak öldürdü. Öte yandan, klasik mitoloji nazik periler, cesur savaşçılar, nazik tanrılar ve huzurlu tanrıçalar gibi daha hoş ve duygusal unsurların etrafında dönüyordu..
Her iki efsane de eğlendirmeyi amaçlasa da, klasik mitoloji komediyi tasvir eden hikayelerin de gösterdiği gibi zevk odaklı amaçlara daha fazla eğilir.
İlkel mitoloji, yaratılış ve ahlaki kodlar hakkında daha fazla anlatı içerdiğinden, yalnızca dini içerikle daha fazla ilişkilidir. Ayrıca, ilkel mitlerin çoğu şamanlar veya rahipler gibi manevi liderlerden kaynaklanmıştır. Klasik mitolojiye gelince, dini inançlarla da ilişkilidir, ancak etkisi edebiyat, kozmoloji, eğlence ve benzerleri ile bağlantılı olduğu için daha çeşitlidir. Ayrıca, yazarları mutlaka manevi veya dini liderler değildi.
İlkel mitolojiye kıyasla, klasik mitoloji, tanrıları belirli duyguları hisseden ve yakın ilişkiler içinde olan daha insan benzeri olarak görür..
Klasik mitoloji, ilkel mitolojiye kıyasla daha hoş ve ekili doğası nedeniyle genellikle daha ilişkilidir.
İlkel mitolojiye kıyasla, klasik mitoloji Yunan ve Roma kültürüyle daha yakından ilişkilidir, çünkü bu medeniyetler insan benzeri tanrılara ve daha ekili davranış biçimlerine sahiptir.
İlkel mitoloji ile karşılaştırıldığında, klasik mitoloji karakterleri Sigmund Freud'un Oidipal Kompleksi, Carl Jung'un Electra Kompleksi ve Narsizm gibi kişilik bozuklukları gibi psikolojideki kavramlarla ilişkilidir..
İlkel mitolojiye kıyasla, klasik mitoloji karakterleri, takımyıldızların Andromeda, Caelum, Hydra, Pegasus ve Volans gibi isimleriyle daha fazla ilişkilidir..
İlkel mitolojinin korunması esas olarak ağızdan ağıza aktarıldığı için daha zordu. Aksine, klasik mitolojinin korunması, heykel, vazo ve mezarlardaki resimler ve diğer formlar gibi çeşitli sanat eserlerinde yazıldığı ve tasvir edildiği için daha kolaydı..