Böbrekler kanın temizlenmesinden ve atık ürünlerin idrar şeklinde elimine edilmesinden sorumludur. İdrar yolu veya vücuttan dışarı atılmadan önce idrarın izlediği yol böbrekten başlar ve mesane ağzında biter. İdrar yolu iki böbrekten, üreterlerden (veya idrarı böbrekten mesaneye taşıyan tüplerden), idrar kesesinden ve üretradan oluşur. Kadınlarda üretra uterusun önünde yer alır ve erkeklerde üretra prostat bezi ve penisten geçer. Normalde oluşan idrar sterildir ve herhangi bir mikrobiyal üremeden arındırılmıştır..
Bu yolun enfeksiyonu, idrar yolu enfeksiyonu olarak adlandırılır ve tüm dünyada bir doktor ziyaretinin en yaygın ikinci nedenini açıklar. Genellikle 20-50 yaş arasındaki nüfusu etkiler, kadın erkeklerden daha eğilimlidir. İYE'nin en yaygın nedeni bakterilerdir (esas olarak E.coli), ancak mantarlardan (Candida) veya virüsten (Herpes simpleks virüsü-2) kaynaklanabilir. İYE'ye neden olan bakterilerin çoğu bağırsaktan veya vajinadan girer.
İdrar yolu enfeksiyonu üst ve alt bölümlere ayrılabilir.
Üst idrar yolu böbrekler ve üreterlerden oluşur ve bunlardan herhangi birine enfeksiyon üst idrar yolu enfeksiyonu olarak adlandırılır. Böbrek enfeksiyonu (piyelonefrit) son derece tehlikelidir ve bel ağrısı, ateş, titreme, bulantı ve kusma ile kendini gösterir. Bunlar doktora hemen bir ziyareti garanti eder. Enfeksiyon böbreklerin ötesine kan içine yayılırsa, septisemiye neden olabilir. Bu vakalar intravenöz antibiyotik uygulanarak tedavi edilir.
Mesane ve üretra birlikte idrar yolunun alt kısmını oluşturur. Üretra (üretrit) veya mesane (sistit) enfeksiyonu, işeme sırasında yanma, artmış idrara çıkma sıklığı, koyu ve kötü kokulu idrar ve idrarda kan, bulutlu idrar, kadınlarda pelvik ağrı ve erkeklerde rektal ağrı olarak kendini gösterir. Alt İYE vakaları oral antibiyotik uygulanarak tedavi edilir.
İdrar yolu çeşitli nedenlerden dolayı enfekte olabilir. Yatalak hastalarda uzun süreli kateter kullanımı ağır hastalarda İYE'nin en önemli nedenidir. Mesanenin eksik boşaltılması, bakteri büyümesi için mükemmel bir yerdir. Östrojenin azaltılması gibi hormonal dengesizlik vajinanın normal florasını etkiler. Bu menopozal kadınlarda İYE riskini artırabilir. Diyabet, vücudun genel bağışıklığını azaltır ve idrar yolundaki mikrobiyal büyümeye karşı savunmasız hale getirir. İdrar yolunun hem iç (böbrek taşları) hem de dış (genişlemiş prostat) tıkanması mesanenin tamamen boşalmasını önleyebilir. Bu, idrar yolu enfeksiyonunun en yaygın nedenidir. Yanlış banyo hijyeni (perineal bölgenin arkadan öne doğru silinmesi) bakterileri anüsten üretraya iterek enfeksiyon riskini artırabilir. Prezervatif, diyafram veya spermisitler gibi kontraseptif kullanımı, bazı kişilerde İYE riskini artırabilir.
İYE tanısı, ana akım idrar ve kan sayımı analiz edilerek yapılabilir. Pelvik ultrason, intravenöz piyelogram ve sistoskopi tanıyı doğrulamaya yardımcı olabilir. Antibiyotikler İYE tedavisinin temelini oluşturur.
Birkaç basit önlem İYE riskini azaltmaya yardımcı olabilir. İdrar veya bağırsak hareketinden (önden arkaya silme) sonra doğru banyo hijyenini takiben, çok fazla su içmek, rahat iç çamaşırları giymek ve perineal bölgeyi düzenli olarak yıkamak İYE riskini azaltmanın yoludur.