İnsan yerleşimleri, insan tarafından yaratılan yapıların ve belirli bir bölgedeki sakinlerin yoğunluğuna bağlı olarak kırsal veya kentsel olarak sınıflandırılır. Kentsel alanlar kasaba ve şehirleri içerebilirken kırsal alanlar köy ve mezralardır.
Kırsal alanlar bir bölgede mevcut olan doğal bitki örtüsü ve faunaya göre gelişigüzel gelişirken, kentsel yerleşimler uygun, kentleşme adı verilen bir sürece göre planlanmış yerleşimler inşa edilmiştir. Çoğu zaman, kırsal alanlar hükümetler ve kalkınma ajansları tarafından odaklanır ve kentsel alanlara dönüşür.
Kırsal alanlardan farklı olarak, kentsel yerleşimler gelişmiş vatandaşlık olanakları, eğitim fırsatları, ulaşım olanakları, iş ve sosyal etkileşim ve genel olarak daha iyi yaşam standardı ile tanımlanmaktadır. Sosyo-kültürel istatistikler genellikle kentsel bir nüfusa dayanmaktadır..
Kırsal yerleşimler daha çok doğal kaynaklara ve olaylara dayalı olmakla birlikte, kentsel nüfus, insanın bilim ve teknoloji alanındaki ilerlemelerinin faydalarından yararlanmaktadır ve günlük işlevleri nedeniyle doğaya bağımlı değildir. İşletmeler, kentsel alanlarda akşam geç saatlere kadar açık kalırken, kırsal alanlarda gün batımı, günün neredeyse bittiğini gösterir.
Bunun tersi, kırsal alanların düzenli kentsel alanları belirleyen kirlilik veya trafik problemleri olmamasıdır. Birçok hükümet, kırsal alanların gelişimine odaklanmasına rağmen, ülkelerini temel kültür ve geleneklerinin korunması olarak bu alanları 'korumaya' çalıştı..
Kentsel alanlar da arazi kullanımı ve nüfus yoğunluğuna göre sınıflandırılmaktadır. Ancak bu durum gelişmiş ülkelerden gelişmekte olan ülkelere kadar değişebilir. Örneğin, Avustralya'da kentsel şehirler kilometrekare başına 200 veya daha fazla kişiden oluşan en az 1.000 kişi içermelidir. alan kilometrekare başına yaklaşık 1.500 kişidir İstatistiksel olarak, aralarında iki kilometreden daha az olan iki kentsel alan bir kentsel bölge olarak kabul edilir.