Epidemiyoloji ve etyoloji tıbbi görüşte kullanılan terimlerdir. Genellikle “X hastalığının epidemiyolojisi ve etiyolojisi” ile başlayan vaka çalışmaları ile karşılaşılır. Başlığın oluşturulma şekli, epidemiyoloji ve etiyolojinin birbirinden farklı olduğu izlenimini verir. Bununla birlikte, insanlar bazen aynı iki anlama sahip olduklarını varsayarak, bu iki terimi birbiriyle değiştirirler. Kulağa benzer gelmenin yanı sıra, tıpta neredeyse eşanlamlı kullanımları insanları birinin diğerinin yerine geçebileceğini düşünmeye itiyor; ancak durum böyle değil.
Epidemiyolojiyi etiyolojiden etkili bir şekilde ayırt etmek için, her terimin çalışan bir tanımını bulmak önemlidir. Bir terimin başka bir terimle yanlış ikamesi, insanların belirli bir kaynağa güvenmemesine neden olabilir. Epidemiyoloji, belirli bir bölgedeki hastalıkların prevalansını etkileyen faktörleri izole etmek için büyük ölçüde bilimsel metodolojiye dayanmaktadır. Epidemiyoloji uzmanları bu faktörleri belirledikten sonra, belirli bir popülasyonun belirli bir hastalık nedeniyle karşılaştığı riskleri tahmin edebilirler. Popüler deyişle önleme tedaviden daha iyidir. Hastalığı ve kişiden kişiye nasıl yayılabileceğini tanımlayarak, epidemiyologlar hastalıkların yaygın salgınını önleyebilir, olası salgınları tedavi edebilir ve en önemlisi kayıpları en aza indirebilir.
Epidemiyologlar, hastalıkların nedenini saptamak ve önleyici tedbirler uygulamak için gözlem, deney, açıklama ve analiz yoluyla bilimsel yöntemi kullanırlar. Etiyoloji epidemiyolojiye benzer, çünkü neden ve sonuçla da ilgilenir. Epidemiyoloji sadece tıp alanında kullanılırken, etiyoloji bir aile ağacının köklerini, bir ismin arkasındaki hikayeyi veya bir yerin arkasındaki tarihi ifade edebilir. Etiyoloji genellikle İngilizce'deki belirli kelimelerin Yunanca veya Latince eşdeğerlerinden nasıl türetildiğini veya belirli olayların yer ve yapıların adlandırılmasına nasıl yol açtığını açıklamak için kullanılır. Tıbbi görüşte kullanıldığında, etiyoloji belirli bir hastalığın kökenini ifade eder. İnsanlar belirli bir hastalığın nasıl ortaya çıktığını, ne zaman keşfedildiğini ve mevcut adını kimin verdiğini sorduğunda, o hastalığın etiyolojisinden bahsediyorlar. Bu nedenle, epidemiyoloji ve etiyoloji aynı görünse de, her ikisi de hastalıkların doğası ile ilgilendikleri için sadece yakından ilişkilidir..
Epidemiyoloji, hastalıkların daha derinlemesine incelenmesi ile ilgilidir, çünkü aynı zamanda bilinen veya bilinmeyen bir hastalığın, ilgili risk faktörleriyle birlikte belirli bir alanda ilerlemesini de ele alır. Öte yandan etyoloji, belirli bir hastalığın kökenini ve diğer ilgili tarihsel veya bilimsel verileri açıklamaya çalışır. Epidemiyologlar yeni, tanımlanamayan hastalıklarla baş etmek için bilimsel yöntemi kullanırken, etiyologlar bilinen hastalıkların doğasını ve nasıl önlenebileceğini açıklamaktadır. İkisi arasındaki bir diğer fark, etiyolojinin köken, neden ve etki üzerine açıklamaktan memnuniyet duymasına rağmen, epidemiyoloji, insan refahına yönelik yeni, tanımlanmamış tehditlere dikkat çekerken bilinen hastalıkları kontrol altında tutan devam eden bir çalışmadır. Aslında, epidemiyoloji etiyolojiden daha geniş bir kapsama sahiptir, çünkü hem belirleyicileri hem de hastalığın dağılımını ele alırken, etiyolojisi sadece belirleyicileri ele alır.