Yerel alan ağları ve geniş alan ağları aslında birçok açıdan aynıdır. Yalnızca ağın kapsadığı alanda farklılık gösterirler. LAN'lar, küçük bir coğrafi konumla sınırlı ağlardır. Ağa bağlı bilgisayarlar tek bir odada, birkaç odada olabilir veya tüm binaya yayılmış olabilir. Öte yandan, WAN'lar büyük mesafeleri kapsar ve tek bir konumla sınırlı değildir. Bir WAN'ın en büyük ve en popüler örneği, tüm dünyayı kapsayan ve ona bağlı milyonlarca bilgisayar bulunan internettir..
LAN'lar günümüzde çok yaygındır, bir çalışma ortamında ve hatta evde yaygındır. Tek bir DSL hattı kullanarak birden fazla bilgisayarı internete bağlamak için bir yerel alan ağı uygulamak gerekir. Hızla ilgili olarak, LAN genellikle WAN'a kıyasla çok daha yüksek oranlarda çalışır. Bu büyük ölçüde bilgisayarların yakınlığı ve çoğu durumda tıkanıklık olmamasından kaynaklanmaktadır. LAN'da 80 veya 90 mbps'ye kadar deneyimlemek yaygınken, 10 ila 20mbps'ye ulaşmak WAN için zaten büyük bir başarıdır.
Güvenlik açısından, LAN tüm bilgisayarların belirli bir alanda olması ve güvenli bir şekilde fiziksel olarak daha kolay olmasından dolayı daha güvenli olabilir. Geniş alan ağındaki verilerin, hedeflenen hedefe ulaşmak için genel telefon hatlarından geçmesi gerekir. Veriler daha sonra ağınıza nüfuz etmek için doğru becerilere sahip herkes tarafından saldırıya açıktır. LAN'ın aksine, onu korumanın fiziksel bir yolu yoktur, bu yüzden elektronik özellikler mevcut tek savunma yapısıdır..
Maliyet de ikisi arasında büyük farklılıklar gösterir. LAN dağıtımı, bir WAN'dan nispeten daha kolay ve ucuzdur. İnternete bağlanmak isteyenlerin kablolarından, bazı anahtarlardan ve isteğe bağlı olarak yönlendiricilerden daha fazlasını gerektirmez. WAN ile, verilerin kat ettiği uzun mesafeler mil ve mil kablolamaya veya bazı durumlarda uydulara ihtiyaç duyacaktır. Sinyal bozulması WAN'lar için de çok gerçek bir sorundur, bu yüzden tekrarlayıcılar orijinal sinyali yükseltmek veya yeniden oluşturmak için aralıklarla kullanılır.
Özet:
WAN çok daha geniş bir alanı kaplarken 1. LAN küçük bir alanı kapsar.
2. LAN hızları da WAN'dan çok daha hızlı.
3. LAN WAN'dan daha güvenli.
4. WAN'ın uygulanması LAN'dan çok daha pahalıdır.