II. Dünya Savaşı'nın sona ermesinden sonra, ABD ve Sovyetler Birliği arasındaki ilişkiler kötüleşmeye başladı ve Soğuk Savaş'ı tetikledi - iki süper güç arasında başka bir Dünya Savaşı durumunda geleceklerini güvence altına almak için üstünlük alanlarını genişletme mücadelesi. Sovyetler Birliği egemenliğini Doğu Avrupa'da kurdu ve Orta Asya, Orta Doğu ve Kuzey Kore'ye odaklandı. ABD, hegemonyasını Batı Avrupa, Latin Amerika ve Güney Doğu Asya'da kurmaya çalıştı. Tüm egzersizin kökleri, iki süper gücün birbirleri için sahip olduğu karşılıklı şüphe ve derin güvensizlikti..
Başlangıçta Soğuk Savaş, BM de dahil olmak üzere uluslararası forumlarda siyasi görüş ve analiz alışverişi ile sınırlıydı. Daha sonra, komünistlerin Çin'deki iktidar varsayımı, Sovyetler Birliği'nin nükleer silah ve Kore'de savaş edinmesi gibi gelişmeler Soğuk Savaş'a askeri bir boyut kazandırdı. Her iki süper güç de güç dengesini korumak için endişeliydi ve politikalarının altını sırasıyla ABD ve Sovyetler Birliği'nin farklı Başkanları ve Başbakanları hükümdarlığı altında farklılaştırdı.
Hem kapitalist hem de sosyalist kamplar, çıkarlarını uluslararası politikada yer kaybına karşı korumak için endişeli olduklarından, yıkıcı nükleer silahların çoğalması aleve yakıt kattı. 1960'lı yıllardan itibaren, süper güçlerin tutumunda bir değişiklik oldu. Vietnam'ın çöküşünden sonra ABD, Sovyetler Birliği'ne ve komünist Çin'e karşı tutumunu yumuşattı. Sovyetler Birliği ve Çin de şu anki tavrına karşılık verdi. Sovyetler Birliği Afganistan'ı işgal ettiğinde ve ABD askeri bütçesini artırarak Sovyetler Birliği ile düşmanlığını yenilediğinde barış süreci çöktü.
Soğuk Savaş aşaması Mikhail Gorbaçov'un perestroyka ve glastnost başkent ülkelerinin gerisinde kalan Sovyetler Birliği'ni gençleştirmek için. Ancak, bu tür reformlar sonuçta Sovyetler Birliği'ni kurtaramadı çünkü faydasını zaten geride bırakmıştı. İnsanlar artık beklentilerini karşılamayan katı totaliter sistemden hayal kırıklığına uğradılar. 1989 ve 1991 arasında, Doğu Avrupa ülkeleri üzerindeki Sovyet kontrolü çökmeye başladı ve Sovyet hükümetinin çöküşüyle sonuçlandı.
Sosyalist kampın tutulmasıyla birlikte, kapitalist kampta rekabet edecek hiçbir rakip kalmadı. Başlangıcından bu yana 45 yıl geçtikten sonra Soğuk Savaş sona erdi.
Soğuk Savaş sonrası senaryosu, teorik ve askeri anlamda iki süper güç arasındaki çatışmanın tamamen yokluğu ile işaretlendi. Silahlanma yarışı önemli ölçüde azaldı ve birinci dünya ülkeleri küreselleşmeye, serbest piyasa ekonomisinin büyümesine ve teknolojinin yayılmasına odaklandı. Kapitalizmin muhaliflerinden neredeyse hiç meydan okuma olmadan, ABD yüce pozisyonu sıkıca işgal etti. Çin aynı zamanda kapitalizmi benimseyip Batı'ya kapısını açarak kendini hesaba katma gücü olarak kurdu. Pizza Hut ve Kentucky Fried Chicken gibi küresel tüketici ürünlerinin neredeyse tamamı Çin pazarında satışa sunuldu.
Soğuk Savaş'ın sona ermesi Güney Afrika'daki ırk ayrımcılığının sona erdiğini gördü ve yeni bir hükümet serbest seçimle iktidara geldi. Birçok ülkede liberal ve milliyetçi güçlerin yükselişi söz konusuydu ve ilgili hükümetleri sosyal ve politik kurumlar üzerindeki tutuşlarını gevşetmeye ve serbest görüş alışverişini kolaylaştırmaya zorladılar. Bilişim teknolojisinin muazzam büyümesi, bilginin dünyaya yayılması sürecinde devrim yarattı. Başlangıçta Pentagon tarafından nükleer bir savaş sırasında kullanılmak üzere yaratılan internet, halkın erişimine açıldı. Dünya nüfusunun üçte birinden fazlasının hayatını önemli ölçüde değiştirdi.