Bu zamana kadar bir bilgisayara erişimi olan herkes muhtemelen bir e-postaya sahiptir. Özellikle çok seyahat eden insanlarla iletişimin yavaş yavaş önemli bir parçası haline geldi. Ancak çoğumuz, e-postalarımıza erişmek için kullandığımız programın arkasında neler olduğunu bilmiyoruz. E-posta göndermek ve almak için tek bir protokol kullanmak yerine, kullanılan 2 protokol vardır; biri gönderme, diğeri alma içindir. Şu an için e-posta göndermek için protokol sadece SMTP (Basit Posta Aktarım Protokolü) olmuştur, bu nedenle bu konuda bir seçeneğimiz yoktur. Ancak alıcı sonunda, aralarından seçim yapabileceğiniz iki protokolümüz var. Birincisi POP (Postane Protokolü) ve daha yeni olan IMAP (İnternet İleti Erişim Protokolü).
POP bu ikisinden daha eskidir ve çok uzun bir süredir kullanılmaktadır ve e-postalarımızı almakta oldukça güvenilirdir. IMAP, daha yeni olmasına rağmen, e-postaları almak için de çok iyi bir protokol olduğunu kanıtlamıştır. Aynı işleve sahip olmalarına rağmen, bahsedilen işlevin uygulanması iki uygulamada büyük farklılıklar gösterir. POP bir posta sunucusuna her eriştiğinde, tüm e-postaları indirir ve sunucunun içeriğini silerek tüm iletileri yerel olarak tutar. Öte yandan IMAP bunu yapmaz; yalnızca sunucudaki tüm e-postaları okur ve kullanıcının okumak istediklerini indirir. Ayrıca sunucudaki hiçbir şeyi silmez. Etkileri ilk başta belirgin görünmeyebilir, ancak e-postanızı kontrol etmek için birden fazla bilgisayar veya cihaz kullandığınızda, e-postayı iş bilgisayarınıza indirdikten sonra POP ile artık ev bilgisayarınızda görünmeyeceği anlaşılır zaten silindi. IMAP ile bu olmayacak.
IMAP'in bir başka mükemmel özelliği de boş modudur. Posta sunucusunda oturum açar açmaz oturumunuzu kapatana kadar bağlantınız kesilmez. Bu, posta programınız aracılığıyla gerçek zamanlı mesaj bildirimi sağlar. POP ile, yalnızca e-postayı okur ve bağlantıyı keser, nelerin değiştiğini görmek için birkaç saat sonra gelen kutunuzu tekrar kontrol etmeniz gerekir. Diğer posta istemcileri, yeni e-postalar için belirli bir aralıkta POP denetimi yaparak bunun için düzeltmeler oluşturdu.
POP hala yaygın olarak kullanılmasına rağmen, IMAP protokolüne geçmeye başlamanın daha avantajlı olduğunu görebilirsiniz. Sağladığı özellikler e-postayı işlemeyi biraz daha kolaylaştırır.