Hemen hemen tüm Yahudiler İsrail'de yaşadığından Yahudileri bugün İsraillilerle karıştırmak yaygındır. Ve tüm Yahudiler İsrailli olmasına rağmen, tüm İsrailliler Yahudi değil. Bunun nedenini açıklamak için Yahudi ve İsrailli olmak arasındaki farkı belirtmek önemlidir. Her iki grup da İbraniler grubuna girse de, ikisi arasında bazı önemli farklılıklar vardır. İbraniler, İsrailoğulları ve Yahudilerin hepsi Eski Ahit'te Tanrı tarafından seçilen millete aittir..
Efsaneye göre İshak'ın oğlu olan ve aynı zamanda İbrahim'in vaat edilen oğlu olan Yakup, kutsal bir adamla (Tanrı tarafından gönderilen) güreştiğinde ismini İsrail'e değiştirdi. Basit bir ifadeyle, İbrahim ve İshak'ın (ve sonra Yakup İsrail olarak da bilinir) takipçilerinin soyundan büyüyen ulus daha sonra İsrail ve halkı İsrailliler olarak tanındı. Daha sonra ulus bölündüğünde, kuzey kesimindeki insanlar İsrailoğulları adını korurken, Güney meslektaşları artık Yahuda olarak biliniyordu.
İkisi arasındaki farkı açıklığa kavuşturmak için, önce iki grubun tarihine bir göz atalım. On dördüncü yüzyılda bir zamanlar Filistin iç bölgesi olarak bilinen bölgeye göç eden ve yerleşen insanlar grubuna normalde İbraniler denir. Kral Süleyman'ın ölümünden sonra İsrail toplumunda bir bölünme vardı. Bu, İsrail haline gelen on ana kabileden oluşan bir Kuzey krallığına yol açtı. Shechem, daha sonra yeni kalıcı başkent olan Samiriye'nin yerini aldığı ilk başkentiydi. Sonra Yahuda, Benjamin ve Yahuda ülkesi olarak bilinen diğer kabilelerden oluşan Güney Krallığı vardı. Başkenti Kudüs'te kaldı. Ancak Yahuda daha sonra Babil tarafından ele geçirildi.
Olgularla ilgili birçok çatışma ve kafa karışıklığı olmasına rağmen, en yaygın olarak düşünülen şey, başlamak üzere iki İbranice krallığın olduğu efsanesidir. Bunlardan biri, İsrail, daha büyük ve daha müreffeh biriydi ve diğerine göre kuzeydi, Yahuda. Yahuda güney krallığıydı ve gelecekte güç kazanmasına rağmen İsrail'den daha küçük ve daha az zenginti. Yahuda halkı Yahuda, İsrail halkı İsrailliler olarak biliniyordu. İncil'de, MÖ onuncu yüzyıl civarında İsrail olarak bilinen iki krallıktan oluşan birleşik bir monarşiye atıfta bulunulmaktadır..
Babil Sürgünü sırasında, Yahuda krallarının yanı sıra Yahuda dini liderlerinin de gücü kaldı. Yahudacılık MÖ 7. yy'da Yahuda'da genişlemeye başladı ve Babil Sürgünü sırasında vatandaşların ulusal dini oldu. Babil'e sürüldükten sonra ve geri döndüklerinde bu insanlar Yahudiler olarak tanınmaya başladılar. Bugün yaşayan Yahudiler onların torunlarıdır. Ancak Mukaddes Kitap bütün bu insanları İsraillilere çağırdı; yerli Yahudalılar ve İsrail'in kuzey krallığından gelen mülteciler.
Mukaddes Kitabın, bu Yahudiler / Yahudiler ve İsrailliler arasında günümüzde yaygın bir karışıklık olduğu gerçeğinden dolayı bu hesapların her ikisine de atıfta bulunmak için ortak bir terim kullanması. İki kelime birbirinin yerine kullanılıyor ve bugün ikisi arasında çok fazla fark olmadığı doğru olsa da, tarih iki grubun nasıl geliştiğini ve birbirlerinin rakipleri olarak nasıl yükseldiğini gösteriyor.