Grup çalışması ve işbirlikli öğrenme, her iki durumda da, bir grup söz konusu olsa da, kavram bakımından kendi aralarında farklı oldukları için aralarında bazı farklar vardır. Grup çalışması, verilen bir işi birlikte başarmak olarak tanımlanabilirken, işbirlikli öğrenme önceden planlanmış ve yapılandırılmış bir öğrenme / öğretme yöntemi olarak tanımlanabilir. Her iki durumda da bir grup dahil olsa da, İşbirlikli öğrenme, katılımcıların bireysel ve grup bazında becerilerini geliştirme konusundaki güçlü odağı nedeniyle grup çalışmasından farklıdır. Örneğin, bir ilgili gruptaki bireylerin hesap verebilirliği, ilgili kişi söz konusu olduğunda ve grubun becerileri söz konusu olduğunda olumlu karşılıklı bağımlılıktır. Sonuç olarak, işbirlikli öğrenme katılımcıları için bir eğitim fırsatı sağlarken, grup çalışması hedefe yöneliktir.
Johnson ve arkadaşlarına göre, işbirlikli öğrenmeyi sadece öğrencileri öğrenmek için gruplara ayırmaktan ayıran beş temel unsur vardır: İşbirlikli öğrenmeyi kapsamlı bir öğrenme deneyimi haline getirirler. Olumlu bağımlılık, bireysel hesap verebilirlik, yüz yüze hesap verebilirlik, kişilerarası ve küçük grup sosyal becerileri ve grup işlemedir. Bu unsurlar işbirlikli öğrenmede hem bireysel hem de grup becerilerini geliştirmeye odaklanır. Sonuç olarak, katılımcılar arasında rekabet gibi dezavantajları önleyen pozitif karşılıklı bağımlılığa odaklanarak grup ruhunu teşvik ederken her üyenin görev başarısı için sorumluluğunu sağlar. Rekabet yerine, bu yöntemde herkes verilen görevi başarıyla yerine getirirken birbirlerinin öğrenmesini kolaylaştırır. Burada liderlik herkes tarafından paylaşılır ve dikkatli olmak ve grubun gelecekte benzer görevlerde daha iyi işlev görmenin yolunu nasıl işlediğini öğrenmek için dikkat edilir. İşbirliğine dayalı öğrenme, farklı yetenek ve geçmişe sahip üyeleri gruba dahil ederek çeşitliliği harekete geçirmeye de dikkat edebilir.
Grup çalışması göreve yöneliktir. Verilen çalışmanın tamamlanması katılımcılara kapsamlı bir öğrenme deneyimi sağlamaktan daha önemlidir. Ayrıca, geleneksel grup çalışmasında, grup ruhunun geliştirilmesi yoluyla fırsat eşitliğine dikkat edilmez. Çoğu zaman, grup çalışmasında bir grup lideri atanır. Dolayısıyla, diğer üyelerin grup içinde liderlik rolleri oynamaları için sınırlı bir fırsat vardır. Bu durum grup liderlerinin bireysel sorumluluğunu olumsuz etkilemekte ve grup çalışmasında sorumluluk grup liderlerine odaklanmaktadır. Eşit fırsatlar verilmediğinden, grup üyesi arasındaki rekabetin önünü açabilir. Geleneksel grup çalışması dikkatle planlanmaz veya tam bir öğrenme deneyimi sağlamak için grubun oluşumuna özel önem verilmez..
• İşbirlikli öğrenme daha çok katılımcılar için öğrenme deneyimine odaklanırken, grup çalışması görev başarısına önem verir.
• İşbirlikli öğrenmede, çalışma önceden planlanır ve grup çalışmasının aksine gruplar dikkatle oluşturulur.
• Bir lider grup çalışmasından sorumluyken, işbirlikli öğrenme bireysel hesap verebilirliği teşvik eder.
• Grup çalışması, işbirliğine dayalı öğrenme katılımcıları için eşit fırsat ve öğrenmeyi teşvik ederken rekabetin önünü açabilir.
Grup çalışması katılımcılara bir grup işbirliğine dayalı öğrenme içinde çalışma fırsatı sunmasına rağmen, katılımcıları için daha iyi bireysel, kişilerarası ve sosyal becerileri garanti eder.