Uzaktan eğitim ve çevrimiçi öğrenme birbirine bağlı olduğundan, insanlar bu iki terimle karıştırırlardı, ancak uzaktan eğitim ile çevrimiçi öğrenme arasında kesin bir fark vardır. Uzaktan Öğrenme terimi, bir öğrenme sürecinde öğrencinin eğitim kurumundan farklı coğrafi varlığına vurgu yaparken, Çevrimiçi Öğrenme ise internete dayalı öğrenme yöntemini vurgular. Çevrimiçi öğrenme, uzaktan eğitim kurslarını takip eden öğrenciler için kurs içeriği sağlama modu olarak kullanılır. Öte yandan, uzaktan eğitim her zaman ilgili iki tarafı, eğitim kurumu ve öğrencileri gerektirir. Bununla birlikte, Çevrimiçi Öğrenme terimi düşünüldüğünde, kendi çıkarları hakkında bilgi edinmek için sadece internette mevcut kaynakları kullanan bir kişinin kendi kendine öğrenmesine göre de yorumlanabilir. Örneğin, herkes belirli grafik araçları / yazılımları hakkında bilgi edinmek için internette bulunan ücretsiz eğitimleri takip edebilir.
Uzaktan eğitimin öncüsü, kısa süre öğrenmeye meraklı ancak uzak yerlere dayananlar için ilk kez 1840'larda bir kurs tasarlayan Sir Isaac Pitman'dı. Kartpostallarda yazan öğrenciler için geri bildirim gönderdi. Kullandığı yöntem, bir öğrenme sürecinde hem konum hem de zaman bakımından farklı olmayan uzaktan öğrenmenin doğasını sağlamlaştırmaktadır. Günümüzde, tüm ünlü yüksek öğrenim kurumları, gönderme, materyalin postalanması, iletişim teknolojileri, kaydedilmiş öğreticiler ve etkileşimli çevrimiçi öğrenme araçları ve yazılımları gibi çeşitli yöntemleri kullanarak çeşitli uzaktan eğitim kursları sunmaktadır. Böylece, uzaktan öğrenmenin bir derse katılan öğrencilerle dolu bir sınıfta olduğu gibi kolektif bir deneyim olmadığı açıktır. Bu öğrenme biçimi daha çok bireysel öğrenciye odaklanır. Uzaktan eğitim kurslarının çoğunda, sanal öğrenme platformları gibi çevrimiçi kaynaklar, öğrencilerin gerçek zamanlı değerlendirmeleri için kullanılır.
Daha önce de belirtildiği gibi çevrimiçi öğrenme, uzaktan öğrenme durumunda olduğu gibi bir formattan ziyade belirli bir teknik, öğrenme tarzını ifade eder. Çevrimiçi öğrenme kendi kendini yönlendirebilir ve bir kurum tarafından sunulan uzaktan eğitim kursunda çevrimiçi kaynaklar üzerinden verilen kurs içeriğini de gösterebilir. Bazı kurumlar uzaktan eğitim kurslarını yalnızca çevrimiçi öğrenme yöntemiyle sunarlar, ör. bazı BT derece programları. Meslekleriyle meşgul olan birçok kişi, öğrenme kaynaklarına kolay erişim nedeniyle uzaktan öğrenmede çevrimiçi nitelik kazanmayı tercih ediyor.
Çevrimiçi öğrenme, zaman kısıtlamalı test ve ödüllendirme sistemleri ile indirilebilir malzemelerden interaktif öğrenme yazılımlarına kadar geniş bir yöntem yelpazesine sahiptir. Bunların dışında, bir bilgisayara erişimi olan herkesin uzaktan eğitim kurslarında olduğu gibi herhangi bir resmi kabul süreci olmadan takip edebileceği internette ücretsiz çevrimiçi kurslar da bulunmaktadır. Örneğin, İngilizce dil ve BT becerileri için birçok ücretsiz adım adım kılavuz çevrimiçi olarak mevcuttur.
Bir bütün olarak, internete dayalı bir öğrenme yöntemi olan çevrimiçi öğrenme, uzaktan öğrenme amacıyla yaygın olarak kullanılmaktadır. Ayrıca, “çevrimiçi öğrenme” terimi, ücretsiz çevrimiçi eğitim kaynaklarını kullanarak bir bireyin öz-yönelimli öğrenmesi anlamına gelebilir..
• Bu durumların herhangi birinde, hem uzaktan öğrenme hem de çevrimiçi öğrenme, bir grup öğrenciden ziyade bireye odaklanır.
• Hem öğrenme sürecinde öğrenen özerkliğini yükseltir hem de zaman açısından esnektir.
• Bununla birlikte, uzaktan eğitim kurslarının, kurs içeriklerini sunmak için iletişim teknolojileri gibi diğer birçok modu kullandığını hatırlamak önemlidir..
• Çalışan uzaktan öğrenenlerin çoğunluğu, günümüzde zaman açısından internet esnekliğine kolay erişim nedeniyle çevrimiçi öğrenmeyi öğrenme biçimi olarak tercih etmektedir..