Son yirmi yılda kapitalizm olarak bilinen ekonomik sistemde yeniden canlanma oldu. Bunun nedeni, sadece ülke bölgelerinde değil, uluslararası alanda da mal ve hizmetlerin müdahalesiz hareketiyle sonuçlanan serbest ticaretin ortaya çıkmasıdır. Kapitalizm resmi olarak dağıtım ve üretimin tek bir amacı olduğu bir sistem olarak tanımlanır: kâr. Kapitalizm, kurumların özel mülkiyetini kucaklar ve hükümetin ekonomiye müdahalesini caydırır. Fransızca terim, laissez faire, yaygın olarak kapitalizmi desteklemek için kullanılır. Laissez faire, hükümetin mülkiyet hakları üzerinde kontrol sahibi olmaması veya ekonominin akışını kontrol etmek istememesi gerektiğini ileri sürüyor.
Kapitalizm ilk olarak 1600'lerde feodalizmin ardılı olarak ortaya çıktı. Kapitalizm sanayileşmenin yükselişini müjdeledi ve 20. yüzyılda küreselleşme ile yakından özdeşleşti. Batı'da kapitalizmin yükselişi ABD ve İngiltere gibi ülkeler için ekonomik refahla sonuçlandı. Dünyadaki diğer ülkeler giderek kapitalizmin ideallerini kucakladı; bazı ülkeler kapitalizmi bütünüyle benimserken, diğerleri onu sadece kısmen kullanmayı seçti.
Bazı ülkelerin kapitalizmi benimsemede yavaş olmasının birkaç nedeni vardır. Bunun bir nedeni, bazı ülkelerin komünist eğilimleri olmasıydı. Komünizm, kapitalizmin bir ülkenin kaynaklarını zengin azınlığa devretme eğiliminde olduğuna inanan Karl Marx'ın ideallerine dayanıyordu, daha büyük halk orta sınıfta ya da daha kötü, marjinal statüde zayıfladı. Kapitalizmi hemen benimsemeyen bir ülkenin iyi bir örneği Çin'dir. Bununla birlikte, günümüzde, komünist eğilimleri olan ülkeler bile bir dereceye kadar kapitalizme karışmaktadır. Sonuçta, kapitalizm bir ülkenin ulusal ekonomisini daha büyük dünya ekonomisine dahil etmenin bir yoludur. Bu ülkelerin, özel kuruluşların devlete ait kurumları satın almasına veya devralmasına izin vermek gibi kapitalizmin ideallerini yansıtan ekonomik politikaları vardır..
Ancak, bu ülkelerin özel sektöre ait kurumların sayısı ve niteliği konusunda çekinceleri vardır. Özel mülkiyet ve devlet mülkiyeti arasında dengeyi korumak karışık ekonomi olarak adlandırılır. Hükümet müdahalesi istemeyen kapitalizmin aksine, karışık bir ekonomi hükümetin müdahalesine ve bir ölçüde sahiplenmesine izin verir.
Bazı insanlar karma ekonomiyi kapitalizm ve sosyalizmin bir kombinasyonuna benzetmişlerdir. Sosyalizmin idealleri kapitalizmin ideallerine tamamen zıttır; sosyalizm, hükümetin tüm kurumlara sahip olması ve mal ve hizmetlerin üretiminden ve dağıtımından sorumlu olması gerektiğini ileri sürer. Karma bir ekonomi, özel ve hükümet mülkiyeti arasında bir denge kurarak hem kapitalizmi hem de sosyalizmi bütünleştirir. Birçok ülke, karışık ekonomiyi hem hükümetin hem de özel kuruluşların çıkarlarının gelişmesine izin verdiği için bir avantaj olarak görüyor. Ancak karma ekonomi, kapitalizme karşı daha sık önyargılı olma eğilimindedir..