Federalizm, merkezi hükümetin tüm iktidara sahip olmadığı, ancak onu ülkenin kurucu devletleri veya bölgeleriyle paylaştığı hükümetin yapısını ifade eder (McDonnel, 2008). Federalizmin hem ulusal hükümetler hem de vatandaşları için sayısız faydası vardır. Vatandaşların uluslarını yönetmede aktif bir rol almalarına yardımcı olurken, aynı zamanda merkezi yönetim tarafından demokratik yönetim uygulamasını teşvik ediyor. İktidar, merkezi hükümette yoğunlaşmak yerine kurucu devletler arasında dağıtıldığında, iktidarı kötüye kullanma olasılığı daha düşüktür.
Buna ek olarak, vatandaşlar federalizmden yararlanır çünkü bireysel bileşenler en pratik finansal ve sosyal politikaları oluştururken kendi aralarında ve merkezi hükümete karşı rekabet edebilirler (Amar ve Kmiec, 1996). Geçen yüzyılda Batı demokrasilerindeki hükümet yapılarını tanımlamak için kullanılan iki tür federalizm, ikili federalizm ve kooperatif federalizmdir (McDonnel, 2008).
Çifte federalizm, bölgesel hükümetlerin yasayı geçirme konusunda devlet hükümetiyle aynı haklara sahip olduğu kavramını desteklemektedir; tek fark, her iki kurumun ayrı alanlarda faaliyet göstermesidir (O'Toole, 2007). Diğer yandan, kooperatif federalizm, bölgesel ve eyalet hükümetlerinin tek bir alanda faaliyet gösterdiğini ve siyasi, finansal veya sosyal kaygılar için pratik çözümlere ulaşmak için aslında uyum içinde çalıştıklarını iddia etmektedir (Amar & Kmiec, 1996).
Çift federalizm de yaygın olarak tanımlanır katlı kek federalizm, çünkü ulusal ve bölgesel hükümetler tarafından oluşturulan kuralların yalnızca kendi yargı yetkileri dahilinde kullanılabileceği fikrini desteklemektedir (McDonnel, 2008). Bu nedenle, bölgesel devletlerin yanı sıra merkezi hükümetin kullandığı yetkiler, zorunlu alanlarının dışında kullanılamadıklarından bir pastanın farklı katmanlarına benzemektedir..
Aynı zamanda tanımlanan kooperatif federalizm mermer kek federalizm, merkezi hükümetlerin ve bölgesel devletlerin esasen güç paylaşımında bulundukları fikrini desteklediği için bu bakış açısından farklıdır (O'Toole, 2007). Mermer kek benzetmesi, yerel ve eyalet düzeylerinde güç kullanımının bir karışımının bulunduğu bir sistemi temsil ettiği için kooperatif federalizmi tanımlamak için kullanılır. Kooperatif federalizmde, her bir devlet kurumu yargı yetkisi üzerinde belirgin bir güce sahip değildir (Amar ve Kmiec, 1996). Doğal olarak, bu bir işbirliği atmosferi yaratır. İki federalizm, her iki kurum da birbirinin mevzuatına aykırı yasalar çıkardığında merkezi hükümet ile bölgesel devletler arasındaki gerilime ilham verebilir (McDonnel, 2008).
İkili federalizm, bölgesel hükümetlerin kendi yargı bölgelerinde kooperatif federalizmden daha fazla güce sahip olmalarını sağlar. Amerika'nın kurucuları bu yönetim modelini üç yüzyıldan fazla bir süre önce tanıttı çünkü merkezi bir hükümetin hızla diktatörlük eğilimleri geliştireceğinden korkuyorlardı (Amar ve Kmiec, 1996). Merkezi hükümet, yalnızca yabancı bir güç tarafından tehdit edildikleri takdirde vergi toplamak ve farklı bölgesel eyaletlerini savunmakla görevlendirildi. Bununla birlikte, işbirlikçi federalizmin olmaması, bir ulusu zorlayan devlet ve bölgesel yasalarda farklılıklara yol açabilir. ABD'de bir asırdan daha uzun bir süre önce, kölelikle ilgili devlet yasalarındaki farklılıklar iç savaşın patlak vermesine katkıda bulundu (O'Toole, 2007).
İkili federalizm ile kooperatif federalizm arasındaki temel fark, merkezi ve bölgesel yönetimlerde iktidarın kullanılmasıyla ilgilidir. İkili federalizm, merkezi ve eyalet hükümetlerinin kendi yetkileri dahilinde iktidar kullandıkları güç bölme sistemini destekler. Kooperatif federalizm, hem merkezi hem de bölgesel hükümetlerin iktidar kullanma sorumluluğunu eşit olarak paylaştığı bir güç paylaşım anlaşmasını destekler..