Güveler ve kelebekler arasındaki en belirgin fark, duygularında veya antenlerinde. Kelebeklerin çoğunun sonunda kulüp şeklinde ince filament benzeri antenler bulunur. Öte yandan, güveler genellikle tarak benzeri veya tüylü antenlere sahiptir. Bu ayrım, Lepidoptera'daki en eski taksonomik bölümlerin temelidir - Rhopalocera ("sinirli boynuz", kelebekler) ve Heterocera ("çeşitli boynuz", güveler).
Bununla birlikte, bu kuralın istisnaları vardır ve birkaç güve (örneğin, Castniidae) antene sahiptir. Bazı kelebekler, Pseudopontia paradoksu Orta Afrika ormanlarından, kulüp yatağının sonu yok.
Birçok güvenin, arka kanattan ve frezede dikenlerle birleşmesinden kaynaklanan bir filaman olan bir frenulum vardır. Frenulum sadece bir örnek eldayken görülebilir. Bazı güveler, arka kanat ile birleşmeye yardımcı olan bir jugum denilen lobda bir lob içerir. Ancak kelebekler bu yapılardan yoksundur.
Güve tırtıllarının çoğu, ipek aşamasına dönüştükleri ipekden yapılmış bir koza döndürür. Öte yandan çoğu kelebek, bir krizalit olarak da adlandırılan maruz kalan bir pupa oluşturur.
Bununla birlikte, bu kuralın birçok istisnası vardır, örneğin Şahin güveleri yeraltında bulunan açık bir krizalit oluşturur. Çingene güveleri bazen dallar veya ağaç kabuğu üzerinde asılı olan kelebek tarzı pupalar oluşturur, ancak genellikle ipek ipliklerden ve birkaç yapraktan çürük kozalar oluştururlar, kısmen krizalizi ortaya çıkarırlar. Birkaç Skipper kelebek larvası da pupalarını açığa çıkardıkları ham kozaları yaparlar. Parnassius kelebek larvaları pupa için çürük bir koza yaparlar ve enkaz arasındaki zemin yüzeyine yakınlar. Bazen, parazitik eşekarısı yumurtalarını tırtıl gövdesinin içine bırakır. Larvalar tırtıldan çıktığında, tırtıl kozasını kendisi yerine larvaların etrafında döndürür ve diğer türlerin larvalarını korumak için ölür.
Çoğu kelebek kanatlarında parlak renklere sahiptir. Gece güveleri genellikle düz kahverengi, gri, beyaz veya siyahtır ve genellikle gün boyunca dinlenirken kamufle edilmelerine yardımcı olan zikzak veya kıvrım desenleri içerir. Bununla birlikte, birçok gün süren güve, özellikle toksik olmaları durumunda parlak renklidir. Lahana Beyaz kelebek gibi birkaç kelebek de düz renklidir.
Güveler soğuk gecelerde ısıyı korumalıdır, böylece şişman ve kıllı vücutlara sahip olma eğilimindedirler. Güveler ayrıca kanatlarında daha yoğun ve kabarık görünmelerini sağlayan daha büyük ölçeklere sahiptir..
Öte yandan, kelebekler güneş radyasyonunu emebilir. Yani ince ve pürüzsüz karınları var. Kelebek pulları güve pullarından daha incedir.
Çoğu kelebek gece veya krepüskülerken kelebeklerin çoğu günlüktir. Bu kuralın istisnaları günlük Çingene güvesi ve muhteşem "Uraniidae" veya Günbatımı güvelerini içerir.
Güveler genellikle kanatları yanlarına yayılmış halde dururlar. Kelebekler, tünemiş oldukları zaman kanatlarını sırtlarının üzerine katlarlar, ancak zaman zaman kanatları kısa süreler boyunca yayılırlar. Bununla birlikte, kaptanlar gibi bazı kelebekler kanatlarını düz, katlanmış ya da hatta tünemiş olduklarında ("jet uçağı" pozisyonu) arasında tutabilirler. Çoğu güve, belli bir noktadayken (bazen kanatlarını tamamen açacak yer olmadığında) bazen kanatlarını sırtlarının üzerine katlarlar. Bazen kafa karıştırıcı bir aile "Geometridae" olabilir (Kış güvesi gibi), çünkü yetişkinler genellikle kanatları dikey olarak katlanmış halde otururlar. Bu güveler ince gövdelere ve birçok kelebek gibi büyük kanatlara sahiptir, ancak antenlerindeki yapısal farklılıklar (örneğin bipektinat) ile kolayca ayırt edilebilir..